Voyager - Phi thuyền loài người bay xa nhất vũ trụ - Kỳ 4: Ai chế tác đĩa vàng tàu Voyager?
Nếu có người ngoài hành tinh, ngày nào đó họ ngạc nhiên khi bắt gặp con tàu thăm dò vũ trụ Voyager cũ kỹ, lạnh ngắt bay lang thang trong vũ trụ.
Chiếc đĩa vàng (phải) với nhiều thông tin nền văn minh nhân loại - Ảnh: NASA
Nguồn năng lượng hạt nhân con tàu đã cạn kiệt từ lâu. Chiếc cần ăng ten màu trắng không còn truyền dữ liệu về Trái đất nữa.
Khi khám phá con tàu, họ sẽ biết đến cuộc sống của con người trên Trái đất nhờ nghe chiếc đĩa vàng gắn bên hông tàu.
Đĩa than bằng đồng mạ vàng bền trăm triệu năm
Năm 1972, tức năm năm trước khi phóng hai tàu thăm dò vũ trụ 
Các nhà khoa học gắn đĩa vàng bên hông tàu Voyager năm 1977 - Ảnh: NASA
Đĩa vàng ghi sóng não của một cô gái đang yêu
Tốc độ quay của đĩa than đã chậm hơn nhưng cũng chỉ đủ chỗ ghi khoảng 90 phút âm nhạc và hơn 100 bức ảnh. Do đó, lựa chọn nội dung bản ghi vào Đĩa vàng Voyager là điều hết sức khó khăn.
Bà Ann Druyan nhớ lại: "Tôi nhớ đã ngồi quanh chiếc bàn trong bếp và đưa ra quyết định quan trọng về việc nên đưa cái gì vào và bỏ ra cái gì. Chúng tôi phải trân trọng trách nhiệm to lớn trong công việc tạo ra một con tàu Noah văn hóa có tuổi thọ lên đến hàng trăm triệu năm".
Quá trình quyết định vấp phải nhiều thách thức, phần lớn liên quan đến vấn đề trí tuệ, ví dụ làm thế nào thể hiện đa dạng về địa lý, lịch sử và văn hóa của nền âm nhạc thế giới trong 90 phút. Một số thách thức khác liên quan đến vấn đề pháp lý. Ca khúc Here comes the sun do ban nhạc The Beatles thể hiện cuối cùng đã không được chọn vì The Beatles không giữ bản quyền tác giả.
Ngoài ra còn có nhiều thách thức khác về hành chính. Quá trình xin phép một số đại biểu Đại hội đồng Liên Hiệp Quốc về câu nói "Xin chào" hết sức gian nan. Cuối cùng, TS Sagan đã nhờ đến khoa ngoại ngữ Đại học Cornell. Khoa đã tập hợp một bộ câu chào ngắn tiêu biểu, bắt đầu bằng ngôn ngữ cổ Akkad (đế chế Akkadian trước Công nguyên) và kết thúc bằng câu chào của một em bé người Mỹ 5 tuổi.
Đĩa vàng Voyager được bọc trong bao bảo vệ bằng nhôm kèm theo một thiết bị nhỏ có chứa cây kim dùng để đọc các rãnh đĩa để đĩa phát âm thanh. Trên vỏ bao có ghi hướng dẫn bằng ngôn ngữ biểu tượng giải thích cách thức nghe đĩa than, nguồn gốc tàu vũ trụ Voyager, cách tìm thấy Trái đất trong vũ trụ và xác định thời gian Trái đất ngoài vũ trụ. Ngoài ra còn có dòng chữ "Gửi các nhà sáng tạo âm nhạc - mọi thế giới, mọi thời đại" được khắc bằng tay.
Điều đặc biệt trong chiếc đĩa vàng là sóng não của một cô gái trẻ đang yêu. Cô gái ấy chính là giám đốc sáng tạo Ann Druyan. Bà Druyan nhớ lại: "Tôi nảy ra ý tưởng nên ghi lại điện não đồ của ai đó. Chúng ta biết rằng điện não đồ ghi lại những thay đổi trong suy nghĩ. Tôi tự hỏi liệu có công nghệ tiên tiến nào có thể giải mã được suy nghĩ con người trong hàng triệu năm nữa hay không".
TS Sagan và các cộng sự rất thích ý tưởng này và đề nghị bà cung cấp sóng não. Bà kể lại: "Tôi đã liên lạc với TS Julius Korein ở Trung tâm Y tế Đại học New York và nhờ Tim Ferris giúp đỡ, chúng tôi đã sắp xếp một buổi ghi điện não đồ kéo dài một tiếng".
Buổi ghi điện não đồ được lên lịch vào ngày 3-6-1977. Bà Druyan đã chuẩn bị kịch bản để hướng dẫn suy nghĩ của mình nhưng hai hôm trước buổi ghi xảy ra một chuyện rất bất ngờ. Bà nhớ lại: "Ngày 1-6-1977, Carl và tôi đã gọi điện thoại với nội dung rất quan trọng. Chúng tôi quyết định kết hôn…". Như vậy trong cơn sốt điên rồ chế tác Đĩa vàng Voyager, hai người đã yêu nhau mặc dù không có thời gian hẹn hò. Chính âm vang khoảnh khắc tuyệt vời ấy đã vang vọng trong tâm trí bà trong buổi ghi điện não đồ.
Theo tạp chí National Geographic (Mỹ), hai tàu vũ trụ Voyager 1 và Voyager 2 đang tiến gần đến giai đoạn cuối của quãng đời nghiên cứu khoa học. Các tín hiệu vô tuyến yếu dần và dự kiến sẽ im lặng khi pin plutonium dừng hoạt động khoảng năm 2030.
Cho đến lúc đó, các kỹ sư NASA tiếp tục tắt các thiết bị khoa học không cần thiết trên tàu để tiết kiệm năng lượng và kéo dài sứ mệnh. Sau đó, hai con tàu mang theo chiếc đĩa vàng sẽ bay trong không gian vô định chờ ngày có ai đó bắt được chúng. Ngày đó gần hay xa hoàn toàn không biết được!
Dự án Đĩa vàng Voyager gồm nhiều người tham gia thiết kế, phát triển và sản xuất.
- Đĩa trắng do Công ty Pyral ở Créteil (Pháp) cung cấp.
- Công ty CBS Records (Mỹ) ký hợp đồng với JVC Cutting Center ở Boulder (bang Colorado) làm khuôn gốc. Khuôn gốc được gửi đến Công ty James G. Lee Record Processing ở Gardena (bang California) để cắt và mạ vàng tám chiếc đĩa dành cho tàu Voyager.
- Công việc mạ vàng được thực hiện vào ngày 23-8-1977. Sau đó, các đĩa được cho vào thùng nhôm và chuyển đến Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực (JPL) của NASA.
Đĩa được làm bằng đồng mạ vàng có đường kính 30cm. Bao bảo vệ đĩa bằng nhôm được mạ điện với mẫu đồng vị uranium-238 cực kỳ tinh khiết (có chu kỳ bán rã 4,5 tỉ năm).
-----------------------------
Nhiều dự án đưa con người trở lại Mặt trăng và xa hơn là sao Hỏa, nhưng so vũ trụ thì đoạn đường này quá gần như loài người vẫn giậm chân ở chính bậc cửa nhà mình.
Kỳ tới: Sau Voyager, loài người sẽ bay xa đến đâu trong vũ trụ?
Voyager - Phi thuyền loài người bay xa nhất vũ trụ - Kỳ 3: Những lần phi thuyền già mất liên lạc